En general se asocia el término
terremoto con los movimientos sísmicos de dimensión
considerable, aunque rigurosamente su etimología
significa "movimiento de la Tierra".
¿Cómo
se produce un Terremoto?
La corteza de la Tierra está conformada
por una docena de placas de aproximadamente 70 km de
grosor, cada una con diferentes características
físicas y químicas. Estas placas ("tectónicas")
se están acomodando en un proceso que lleva millones
de años y han ido dando la forma que hoy conocemos
a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes
y los relieves geográficos en un proceso que
está lejos de completarse.
Habitualmente estos movimientos
son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas
placas chocan entre sí como gigantescos témpanos
de tierra sobre un océano de magma presente en
las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento.
Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo
la otra originando lentos cambios en la topografía.
Pero si el desplazamiento es dificultado, comienza a
acumularse una energía de tensión que
en algún momento se liberará y una de
las placas se moverá bruscamente contra la otra
rompiéndola y liberándose entonces una
cantidad variable de energía que origina el Terremoto.
Fallas
Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza
entre ellas se denominan fallas y son, desde luego,
los puntos en que con más probabilidad se originen
fenómenos sísmicos. Sólo el 10%
de los terremotos ocurren alejados de los límites
de estas placas.
Otras causas de terremotos: La actividad subterránea
originada por un volcán en proceso de erupción
puede originar un fenómeno similar. También
se ha estimado que una fuerza extrínseca, provocada
por el hombre, podría desencadenar un terremoto,
probablemente en un lugar donde ya había una
falla geológica. Es así como se ha supuesto
que experimentos nucleares, o la fuerza de millones
de toneladas de agua acumulada en represas o lagos artificiales
podría producir tal fenómeno.
Hipocentro o Foco
Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde
se libera la energía en un terremoto. Cuando
ocurre en la corteza de ella (hasta 70 km de profundidad)
se denomina superficial. Si ocurre entre los 70 y los
300 km se denomina intermedio y si es de mayor profundidad:
profundo (recordemos que el centro de la Tierra se ubica
a unos 6.370 km de profundidad).
Epicentro
Es el punto de la superficie de la Tierra directamente
sobre el hipocentro. Es, generalmente, la localización
de la superficie terrestre donde la intensidad del terremoto
es mayor. Las características de la falla, sin
embargo, pueden hacer que el punto de mayor intensidad
esté alejado del epicentro.
Tsunamis
Los terremotos submarinos provocan movimientos del agua
del mar (maremotos o tsunamis). Los tsunamis son olas
enormes con longitudes de onda de hasta 100 kilómetros
y que viajan a velocidades de 700 a 1000 km/h. En alta
mar la altura de la ola es pequeña, sin superar
el metro; pero cuando llegan a la costa, al rodar sobre
el fondo marino alcanzan alturas mucho mayores, de hasta
30 y más metros.
El tsunami está formado por varias olas que llegan
separadas entre sí por unos 15 o 20 minutos.
La primera que llega no suele ser la más alta,
sino que es muy parecida a las normales. Después
se produce un impresionante descenso del nivel del mar
seguido por la primera ola gigantesca y a continuación
por varias más.
La falsa seguridad que suele dar el descenso del nivel
del mar ha ocasionado muchas víctimas entre las
personas que, imprudentemente, se acercan por curiosidad
u otros motivos, a la línea de costa.
España puede sufrir tsunamis catastróficos,
como quedó comprobado en el terremoto de Lisboa
en 1755. Como consecuencia de este sismo varias grandes
olas arrasaron el golfo de Cádiz causando más
de 2000 muertos y muchos heridos y daños materiales.
El 7 de julio de 1941 el último de los tsunamis
detectados en las costas españolas afectó
a las Canarias.
En 1946 se creó la red de alerta de tsunamis
después del maremoto que arrasó la ciudad
de Hilo (Hawai) y varios puertos más del Pacífico.
Hawaii es afectado por un tsunami catastrófico
cada 25 años, aproximadamente, y EEUU, junto
con otros países, han puesto estaciones de vigilancia
y detectores que avisan de la aparición de olas
producidas por sismos.
Algunos
Terremotos en la Historia
La destrucción
de Lisboa en 1755
En la mañana del 1 de noviembre de 1755,
todas las iglesias de Europa desbordan fieles que han
venido a a asistir al oficio de Todos los Santos. De
repente, los asistentes ven que las arañas iluminadas
que penden de las cúpulas oscilan suavemente.
Después de un tiempo vuelve el orden. Muchos
fieles no han notado nada, ninguno ha comprendido la
terrible noticia que anuncian esas luces que bailan
en los santuarios; ya no existe Lisboa. La capital de
Portugal, arrasada por un terrible sismo, no es mas
que un campo de ruinas que esconden decenas de millares
de muertos.
El terremoto causo mas de 50.000
muertos, muchas fueron víctimas de los incendios
que se desataron como consecuencia de los derrumbes,
un numero mayor aun lo fue debido a la aparicion pocas
horas mas tarde de tres olas gigantescas (tsunami) que
abatieron los barcos y la costa en donde habian intentado
buscar refugio numerosas personas. El sismo y sus réplicas
se sintieron con intensidad en la mayor parte de Europa
y el norte de Africa.
La población de Lisboa era de 250.000 personas.
El terremoto de San Francisco
En 1906 en la costa oeste de los EE.UU., la ciudad de
San Francisco y sus alrededores son sacudidos por un
devastador terremoto de mas de 8 grados en la escala
Ritcher a partir de las 5:12 a.m. del 18 de abril originado
en la hasta entonces poco conocida falla geológica
de San Andrés. Pavorosos incendios consumen gran
parte de la ciudad debido a la falta de agua para combatirlos
y a la combustibilidad de los materiales. Gran parte
de la población debe ser evacuada por mar. La
catástrofe arroja un balance de cerca de 2.500
muertos y la destrucción de 28.000 edificios;
225.000 personas, mas de la mitad de la población
queda sin hogar y las pérdidas económicas
son estimadas en mas de 400 millones de dólares.
La catástrofe
de Messina
En 1908 en Italia se produce un grave terremoto en Messina
ocasionando 150.000 víctimas. Pocos meses antes,
en octubre de 1907, otro sismo ha dado cuenta de Ferruzzano,
en la vecina Calabria.
Tokio
destruida por un terremoto - En 1923, el 1ro. de setiembre,
Japón sufre un desvastador sismo de una magnitud
de 7.9 grados que afecta a las ciudades de Yokohama
y Tokio durante varios minutos. Ambas quedan en su mayor
parte destruidas, debido a un sin número de incendios
desatados por la combustibilidad de la madera y el papel
empleado en la mayoría de las construcciones.
Cientos de réplicas del sismo agravan la situacion
cuyo balance arroja un saldo aproximado de 100.000 muertos.
Es la mayor tragedia en su tipo que enfrentará
Japón durante este siglo.
Terremoto en el Mediterráneo
En 1960 en Agadir, Marruecos se produce un devastador
terremoto que provoca miles de víctimas
Maremoto en Chile
En 1960 el sur de Chile es asolado durante
dos días por una sucesión de sismos de
mas de 7 grados de magnitud y en algún caso cercanos
a 9 grados en la escala de Ritcher algunos de los cuales
provocan ademas un maremoto sobre las regiones costeras
desde Valdivia hacia el sur, la destrucción es
generalizada y la cantidad de víctimas supera
las 10.000 personas.
Sismo y maremoto en Alaska
En 1964 los EE:UU. son afectados por el mayor sismo
de su historia. El 28 de marzo, Anchorage y mas de una
docena de localidades vecinas en Alaska son sacudidas
durante tres minutos por un terremoto cuya magnitud
llega a 9 grados en la escala de Ritcher. El fenómeno
alerta en forma permanente suelos y costas próximos
al estrecho del Principe William en la Bahía
de Alaska. Una sucesión de olas gigantes (tsunamis)
barre las costas causando 110 muertos, sus efectos se
extienden hasta Canada y Hawaii.
Devastador sismo en México
En 1985 en Mexico el distrito federal y sus alrededores
es sacudido por un violento terremoto de una magnitud
de 8.1 grados en la escala de Ritcher, que provoca cerca
de 10.000 muertos, 40.000 heridos y gravísimos
daños materiales.
Nuevamente Centroamérica
En 1986 El Salvador es afectado por un terremoto de
7.5 grados en la escala de Ritcher que provoca 1.500
muertos y mas de 20.000 heridos.
Loma Prieta en California
En 1989, el 17 de octubre un sismo de 7.0 grados Ritcher
con epicentro en Loma Prieta, 85 kilómetros al
sur de San Francisco, causa cuantiosos daños
en la ciudad y distritos cercanos, incluyendo el colapso
de un tramo del puente colgante sobre la Bahía.
Las prevenciones sísmicas ochenta años
después de la destrucción de San Francisco
por un terremoto en 1906 han ayudado a que el numero
de victimas fatales ascienda tan solo a 63 personas
aunque los daños han sido multimillonarios.
Trágico sismo
en Iran
En 1990 en Medio Oriente, en Irán un devastador
terremoto de una intensidad de 7.7 grados en la escala
de Ritcher provoca 35.000 muertos y mas de 100.000 heridos,
en la peor catástrofe ocurrida en su historia.
El terremoto de Kobe
En 1995 un grave terremoto de 7.2 grados Ritcher afecta
a Japón provocando en Kobe mas de 5.000 muertos,
es la peor catástrofe de los últimos 50
años. Los incendios que afectaron la zona pusieron
en crisis a los servicios de emergencias, fuertemente
cuestionados por la relativa eficacia demostrada en
las primeras horas de la catástrofe.
Grave terremoto en El
Salvador
En 2001, el 13 de enero, en horas del mediodía
un terremoto de intensidad entre 7.5 y 7.9 en la escala
de Richter con epicentro a 100 kilómetros de
la capital San Salvador y cuya profundidad se estimo
en 60 kilómetros, produjo millonarios daños
materiales y perdida de vidas humanas en siete distritos
departamentales. La mayoría de las víctimas
se produjeron en Santa Tecla cuando un desprendimiento
de tierra de un cerro lindante a la zona urbana sepulto
literalmente cerca de 450 viviendas y sus habitantes.
Los muertos suman cerca de 700, un un número
indeterminado de personas ha desaparecido y el total
de evacuados superan los 45.000. El fenómeno
en menor medida afectó también a Guatemala,
Honduras, Nicaragua y Costa Rica y movilizó la
ayuda internacional.
Devastación en
Gujurat, en la India
El 26 de enero de 2001 a primera hora de la mañana
en el estado de Gujarat, en la frontera noroeste de
la India, las poblaciones son demolidas en su mayor
parte por un sismo de 7,9 grados en la escala Ritcher
originado a una profundidad estimada de 22 kilómetros.
En Bhuj, a pocos kilómetros del epicentro y en
Ahmedadad los muertos superan los 3.000. Cientos de
edificios se han desplomado. La cifra de víctimas
fatales, tres días mas tarde se estimada como
superior a las 15.000 personas. El sismo afecto también
partes de Pakistán aunque con resultados menos
graves. La catástrofe obligó a la inmediata
intervención del ejército y movilizó
la participación de brigadas internacionales
de rescate.
Otros
fenómenos similares: Los
Tsunamis en la historia
Los tsunami han causado a lo largo de los años
numerosos desastres en comunidades costeras. Las referencias
a estas olas aparecen en tiempos tan lejanos como el
de la antigua Grecia y Roma, incluyendo una marejada
que azotó al mar Mediterráneo oriental
el 21 de julio del 365 y mató a miles de residentes
de Alejandría, en Egipto.
26 de diciembre del 2004: el terremoto
más poderoso en 40 años causa olas que
se desplazan miles de kilómetros para golpear
las costas de al menos cinco países asiáticos,
matando a más 250.000 personas y afectando a
otros miles. Ocurrió a las 00:58:50 (UTC) del
domingo 26 de diciembre de 2004. El evento, de magnitud
Richter 9.0 ha sido localizado frente a las costas del
noreste de Sumatra y fue seguido de varios tsunami que
asolaron las costas de Sri Lanka, Tailandia, Indonesia,
la India y otros estados de la región, dejando
miles de víctimas fatales y otros tantos miles
de desaparecidos y heridos. Los daños en infraestructura
son incalculables.
La magnitud del fenómeno lo sitúa dentro
de los 5 eventos más grandes registrados en el
mundo desde que existen métodos confiables de
medición.
17 de julio de 1998: un terremoto provoca una
marejada que azota la costa norte de Papua-Nueva Guinea,
matando a unas 2.000 personas y dejando a otras miles
desamparadas.
16 de agosto de 1976, un tsunami mata
a más de 5.000 personas en la región del
Golfo Moro de las Filipinas.
28 de marzo de 1964: un terremoto de
Viernes Santo en Alaska causa una marejada que llega
a la mayor parte de la costa de Alaska y destruye tres
poblaciones. La oleada mata a 107 personas en Alaska,
cuatro en Oregón y 11 en California.
22 de mayo de 1960: una oleada de 11
metros de altura mata a 1.000 personas en Chile y causa
daños en Hawai, donde fallecen 61 personas, y
en las Filipinas, Okinawa y Japón.
1 de abril de 1946: un terremoto en
Alaska provoca un tsunami que destruye el Faro de Cabo
Norte, matando a cinco personas. Horas más tarde
la marejada llega a Hilo, Hawai, matando a 159 personas
y causando daños de millones de dólares.
31 de enero de 1906: un terremoto devastador
sumerge parte de Tumaco, Colombia, y destruye todas
las casas de la costa entre Rioverde, Ecuador, y Micay,
Colombia. Se estiman entre 500 y 1.500 los fallecidos.
15 de junio de 1896: el tsunami Sanriku
azota a Japón. Una oleada de más de 23
metros de altura alcanza a una multitud reunida para
celebrar un festival religioso, matando a más
de 26.000 personas.
27 de agosto de 1883: la erupción del
volcán Krakatoa genera una marejada que llega
a las costas de la cercana Java y Sumatra, matando a
36.000 personas.
1 de noviembre de 1755: el gran terremoto de Lisboa
genera una ola de hasta seis metros de altura que golpea
a la costa de Portugal, España y Marruecos. Hay
decenas de miles de muertos.
Recomendaciones:
Antes,
durante y después de un Terremoto
Prevención
- Infórmese sobre los planes de contingencia
de su comunidad en caso de este tipo de desastres. Si
no cuenten con uno, colabore en la organización
y elaboración de un plan de emergencia.
- Asegúrese de tener siempre en su casa elementos
básicos para cualquier tipo de emergencia: linterna
con pilas, radio transistor y copias de los documentos
de propiedad de su vivienda e identificación
personal.
Durante el evento
* Sitúese bajo una mesa con las manos protegiendo
la cabeza; piernas cruzadas, hombros cruzados, o bajo
el marco de una puerta.
* Retírese de lámparas, objetos o muebles
que puedan caer.
* Aléjese de ollas y cafeteras calientes.
* En la medida de lo posible, manténgase lejos
de las ventanas, para evitar heridas producidas por
los vidrios.
* No utilice las escaleras, mucho menos los ascensores,
mientras dure el evento.
Después del evento
* Cuando termine de temblar, intente salir con tranquilidad
y con las manos en la cabeza. Si se encuentra en un
edificio, use las escaleras, nunca los ascensores.
* Apague inmediatamente cualquier fuente de incendio.
* No encienda fuegos, utilice las linternas previamente
preparadas.
* No regrese a la casa después del primer temblor,
puede haber riesgo de sismos secundarios.
* Lleve consigo lo mínimo: cobijas, linternas,
pilas, alimentos enlatados, recipientes con tapa, radio
transistor.
* Preste atención a los grupos de riesgo de la
familia y de la comunidad.
* Diríjase al lugar preestablecido en el plan
de contingencia.
* No camine bajo las construcciones, pueden derrumbarse.
* El miedo y el pánico son los enemigos más
grandes: paralizan y provocan reacciones ineficaces
y peligrosas.
* En el punto de concentración escuche las indicaciones
que serán impartidas por el comité. No
deje de escuchar la radio.
* No contribuya a la circulación de rumores infundados.
Terremotos
y Tsunamis: El Pronóstico
Los geólogos creen que el ascendente nivel del
mar tendrá implicaciones añadidas que
podrían ser más decisivas que el clima.
El peso adicional de millones de kilómetros cúbicos
de agua podría causar tensión en los puntos
más débiles de la corteza terrestre, conocida
como litósfera por lo expertos.
Esto podría precipitar terremotos y erupciones
volcánicas, así como fallas geológicas
que causarían devastación local y mandarían
gases dañinos y escombros a la atmósfera.
Existen también mayores riesgos de tsunamis.
Estas olas gigantes son generadas por terremotos submarinos
y pueden viajar miles de kilómetros alrededor
del océano a velocidades de 800 kilómetros
por hora. Aparecen sin previo aviso y con olas de hasta
30 metros de altura.
Los geólogos predicen que el volcán de
La Palma en las Canarias podría explotar en algún
momento en el futuro. El resultado podría mandar
un mega tsunami de 500 metros de altura a través
del Atlántico que podría tragarse partes
del Reino Unido.
El calentamiento global es un fenómeno mundial.
Continentes, países, municipios y comunidades
podrían estar a miles de kilómetros de
distancia, pero nadie vive totalmente aislado. Las repercusiones
de la conducta irresponsable del hombre y los desastres
naturales resultantes, nos afectan y afectarán
a todos.
Alguién dijo: "El próximo
terremoto viene con seguridad"
