La globalización ha traído innumerables
cambios en el comercio y una suerte de disolución
de las fronteras. Este fenómeno ha permitido
que numerosas enfermedades circunscriptas a una región
(endemias) puedan diseminarse fácilmente a todo
el mundo. Todo esto plantea un nuevo desafío
a la salud pública mundial.
INTRODUCCIÓN
En el diccionario de la Real Academia Española
el término globalización se define como
la tendencia de los mercados y de las empresas a extenderse,
alcanzando una dimensión mundial que sobrepasa
las fronteras nacionales.
Este fenómeno que avanza cada día más
en el mundo, y que lo denominamos globalización,
y que ha venido de la mano de un mayor acercamiento
entre los países tanto por políticas de
estado, por la libertad que tiene de fluir la información,
por la mayor facilidad de trasladarse de un lado a otro,
por el comercio mayor, y por los servicios que en muchos
países están en manos de empresas multinacionales.
Si
cada día es más difícil pensar
en términos de economía, evolución
social y cultural o seguridad a niveles exclusivamente
nacionales, regionales o locales, también es
imposible comprender y actuar en salud sólo desde
dentro de nuestras fronteras.
Ya muchas enfermedades no son locoregionales, sino
que se diseminan libremente cruzando innumerables fronteras,
tal es el caso del SIDA, que se presume se originó
en África, pero que hoy está extendida
mundialmente.
La globalización en el ámbito económico,
esta trayendo pobreza, pero lo más importante
a rescatar, es que con ella se acentúa más
la brecha entre los ricos y los pobres, y esto coexista
con una menor solidaridad y menores políticas
sociales hacia los más desamparados.
En el tema específico de salud pública,
los riesgos de la globalización ya están
manifiestos. En un mundo en el que se acortan las distancias,
las enfermedades que se inician localmente pueden diseminarse
rápidamente y generar epidemias e incluso pandemias.
EFECTOS DE LA GLOBALIZACIÓN EN LA SALUD
MUNDIAL
El paradigma de la emergencia y reemergencia de las
enfermedades infecciosas se evidenció en 1992.
Esta situación es una consecuencia de varios
factores, entre ellos, las actividades del hombre relacionadas
con el comercio internacional, la intrusión en
la ecología de zonas selváticas y la aparición
de microorganismos resistentes a las drogas o a los
antibióticos.
Los viajes comprenden varias maneras de relocalización
geográfica de las personas tales como: la migración
de los trabajadores y refugiados dentro de un mismo
país (zona rural a zona urbana) o entre países.
También se incluye el turismo, viajes de aventura
y de negocios. Estos viajes globales se han facilitado
por el transporte en jets comerciales que permiten que
una persona infectada en una región, donde la
enfermedad es prevalente, sea transportada en uno o
dos días a otro lugar donde dicha enfermedad
es exótica antes de que se evidencie la sintomatología.
La emergencia de las enfermedades infecciosas es en
la actualidad un fenómeno global en el que intervienen
en forma muy activa los animales, especialmente los
monos, y cambios en la manufactura de productos alimenticios.
Dentro del panorama actual de las enfermedades infecciosas
se pueden distinguir varias situaciones como la aparición
de nuevos agentes patógenos para el hombre, en
general virus, que provienen de otros mamíferos.
La reemergencia de enfermedades conocidas cuya incidencia
había descendido en forma notable como, por ejemplo,
la tuberculosis y por último, la emergencia en
países del primer mundo de enfermedades conocidas
importadas de países en los que la enfermedad
es endémica. El paradigma de la globalización
es el principal responsable de esta última situación.
Una infección relacionada con el intercambio
comercial se define acorde con alguna de las siguientes
características:
1. Es el resultado de cambios en el escalamiento industrial
de un producto en respuesta a la competencia extranjera
o con el fin de competir en mercados extranjeros (por
ejemplo: utilización de procesos más acelerados
para el mezclado de productos humanos o animales) tal
como ocurrió en la emergencia de E.coli 0157H,
HIV (virus de la inmunodeficiencia humana) y la nueva
variante de la enfermedad priónica llamada enfermedad
de Creutzfeldt-Jakob (CJ) (nvCJD).
2. Es una enfermedad infecciosa transmitida a un área
geográfica mayor ya sea por medio del transporte
o intercambio comercial.
3. Es una enfermedad que causa una interrupción
en el intercambio comercial de significativo impacto
económico.
Existen varios ejemplos ilustrativos de las enfermedades
derivadas del intercambio comercial. Si bien el SIDA
causado por el virus HIV se transmite por relaciones
sexuales, fue muy importante para la extensión
de la epidemia en sus inicios la preparación
del factor sanguíneo VIII liofilizado a partir
de plasma contaminado con el virus. Así fue como
se contagiaron numerosos hemofílicos y otras
personas necesitadas del factor. En forma similar, en
1997, se registraron en Estados Unidos y Canadá
numerosos casos de infección con Cyclospora cayetanensis,
un parásito intestinal humano causante de diarreas
severas, la fuente de la infección fueron frutillas
contaminadas importadas desde Guatemala. Una vez ubicada
la fuente, las infecciones cesaron. Otro ejemplo inquietante
lo constituyó la aparición en la década
del 90 de varios casos de enfermedad de CJ en personas
jóvenes en el Reino Unido. Los estudios epidemiológicos
sugirieron que la fuente fue el consumo de carne contaminada
con la enfermedad conocida como la “vaca loca”,
enfermedad causada por un prión, cuyo nombre
científico es “Encefalopatía espongiforme
bovina (BSE)”. Se ha hipotetizado que la infección
de los animales se debió a un cambio en su alimentación
con huesos, tendones y otros productos provenientes
de ovejas enfermas con Scrapie, otra enfermedad priónica
. El mercado internacional de carnes se vio sacudido
por esta situación, aparentemente la enfermedad
se ha controlado por el cambio en la alimentación
de los animales y destrucción de los ejemplares
enfermos (4).
En cuanto a los viajes internacionales, son un factor
preocupante porque una persona puede infectarse y no
mostrar síntomas, pero una vez arribada a su
país convertirse inesperadamente en un foco de
infección.
PRINCIPALES ENFERMEDADES DISEMINADAS
Como he estado hablando en este artículo, la
globalización trae aparejado el surgimiento y
la reemergencia de algunas enfermedades. No todas las
enfermedades endémicas pueden trasladarse a otro
territorio, ya que en muchos casos requieren condiciones
climáticas específicas, vectores que las
transmitan, y huéspedes que sean el reservorio.
Otro hecho interesante es que algunas de las enfermedades
que se han diseminado por este fenómeno, ya han
acompañado a la humanidad por mucho tiempo. Es
muy importante una subespecialidad médica de
la que yo hablé en otro artículo, que
es la medicina del viajero, ya que si cuando se viaja
a un país con endemias es muchas veces consultar
a un especialista de este tipo.
Las enfermedades que han cobrado más relevancia
en el mundo con la globalización son, según
la opinión de los expertos, las siguientes:
• HIV/SIDA: ha causado la muerte
de más de 20 millones de personas en el mundo
y se estima que actualmente unos 40 millones individuos
conviven con el virus. En Europa y Estados Unidos la
mortalidad por SIDA ha disminuido en un 80%. Sin embargo,
debido a que el tratamiento es muy caro, sólo
muy pocas personas se han beneficiado en los países
pobres de África y otras regiones del mundo.
• La malaria, a diferencia del
SIDA, es una enfermedad conocida desde la antigüedad.
Cada año se enferman con malaria aguda más
de 300 millones de personas con el resultado de un millón
de muertes por año.
• La Tuberculosis (TB), al igual
que la malaria, es una antigua enfermedad causada por
la bacteria Micobacterium tuberculosis que ha reermegido
recientemente y se estima que prevalece en un tercio
de la población mundial. La TB afecta principalmente
a las personas infectadas con el virus HIV.
• Virus del Oeste del Nilo [West
Nile Virus (WNV)] es un RNA virus con envoltura transmitido
por mosquitos que pertenece al género Flavivirus
de la familia Flaviviridae. Desde hace mucho tiempo
se conoce que es endémico en África, Asia
occidental y Medio Oriente. El virus causa encefalitis
y emergió en 1999 en Estados Unidos por primera
vez en Nueva York. En la actualidad está presente
también en México y Canadá.
•
Influenza, el virus de influenza (gripe en
español) tiene gran presencia mundial siendo
el causante de epidemias anuales y pandemias más
esporádicas como las de 1918 (gripe española);
1957 (gripe asiática); 1968 (gripe de Hong Kong)
y 1977 (gripe del cerdo) (8). Cada año se infectan
en el mundo entre 3 y 5 millones de personas y mueren
entre 250 a 500.000 pero cuando se desata una pandemia
la cantidad de muertos supera holgadamente a la decena
de millones.
CONCLUSIÓN
Culminado este artículo, podemos tener algún
breve panorama del efecto que está teniendo,
que ya ha tenido la globalización en la salud
pública mundial. Antiguas y nuevas enfermedades
se han diseminado por todo el globo terráqueo.
Los intercambios comerciales, el acortamiento de distancias
permiten que enfermedades endémicas y no endémicas
crucen fronteras. El hecho de que sumado a esto cada
día hay más pobres, que no pueden costear
su tratamiento, no brinda un panorama desolador. Esperemos
que los países más poderosos tomen conciencia
que ellos mismos también se están viendo
afectados e implementen políticas de ayuda sanitaria
a los estados más desvalidos.
Dr. Santiago Cortesi
E-mail: scortesi@gmail.com
